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음악 시장의 중심이 음반에서 스트리밍으로, 다시 유튜브와 SNS 플랫폼으로 이동하면서 많은 음악인들이 자신의 곡을 알리기 위해 유튜브에 뛰어들고 있습니다. 특히 신인이나 독립 음악인, 인디 뮤지션들에게 유튜브는 중요한 무대이자 도전의 장입니다. 그러나 겉보기와는 달리 유튜버 음악인들이 마주하는 현실은 결코 쉽지 않습니다. 음악을 창작하며 콘텐츠를 제작하고, 수익을 창출해야 하는 ‘크리에이터 음악인’으로서의 이중고를 실제 사례와 함께 살펴보겠습니다.
크리에이터가 된 음악인들
디지털 시대에 음악인들은 더 이상 무대 위에서만 활동하지 않습니다. 음반 발매와 공연 위주였던 전통적인 활동 방식은 빠르게 변화했고, 이제 유튜브 채널 운영, 영상 콘텐츠 제작, SNS 팬 소통이 기본 활동이 되었습니다. 유튜브는 자신의 음악을 전 세계에 알릴 수 있는 기회를 제공하지만, 그만큼의 노력이 따릅니다. 음악인들은 작사·작곡은 물론 편곡, 녹음, 영상 촬영, 편집까지 스스로 해결해야 하는 경우가 많습니다.
특히 신인 음악인이나 인디 뮤지션들은 방송 출연 기회나 대형 기획사와의 계약 없이도 자신만의 채널을 통해 팬을 확보할 수 있다는 장점 때문에 유튜브를 선택합니다. 그러나 그만큼 ‘알고리즘’에 의존해야 하며, 조회수와 구독자 수에 따라 생계가 직결되기도 합니다. 음악성과는 별개로, '콘텐츠 제작 능력'이 성패를 좌우하는 환경 속에서 음악인들은 창작자이자 마케터, 기획자, 제작자가 되어야 합니다. 이로 인해 본업인 음악 창작에 쏟을 에너지가 줄어드는 딜레마도 발생합니다.
유튜브에서 살아남기 위한 경쟁
유튜브에는 수많은 음악 콘텐츠가 하루에도 수천 건씩 업로드되고 있으며, 그 안에서 자신의 음악을 차별화시키는 일은 쉽지 않습니다. 알고리즘은 특정 키워드, 제목 구성, 썸네일 디자인, 업로드 주기 등을 중시하기 때문에, 음악인이 ‘음악만 잘해서는 안 되는’ 구조입니다. 오히려 영상 편집 능력이나 엔터테인먼트적 감각이 더 크게 작용하는 경우도 있습니다.
게다가 저작권 문제 역시 큰 장벽입니다. 유명 곡을 커버하거나 연주하는 경우 저작권자 측의 수익 배분 설정에 따라 광고 수익이 전혀 창출되지 않거나, 일부만 받을 수도 있습니다. 특히 한국은 저작권 관리가 엄격한 편이어서 유튜브에서 수익을 얻는 데 한계가 많습니다. 이 때문에 많은 유튜버 음악인들은 자신만의 오리지널 콘텐츠를 만들어야 하고, 이는 곧 더 많은 창작 시간과 자금, 장비, 마케팅이 필요함을 의미합니다.
또한 악성 댓글이나 비정상적인 알고리즘 변화, 구독자 수 정체 현상 등은 정신적인 스트레스로 이어지기도 하며, ‘꾸준히 올려야 한다’는 압박은 창작의 질적 저하를 부를 수 있습니다. 그 결과, 많은 유튜버 음악인들이 중도에 활동을 포기하거나 방향을 전환하는 경우도 늘고 있습니다.
유튜브 수익 모델의 불안정성
유튜브에서 음악으로 수익을 창출하는 방식은 광고 수익, 슈퍼챗, 후원, 음원 판매, 유튜브 멤버십 등으로 다양합니다. 그러나 이러한 수익 모델은 일정하지 않으며, 대부분은 일정 기준 이상 구독자와 조회수를 확보해야만 실제 수입으로 연결됩니다. 실질적으로 유튜브로 생계를 유지할 수 있는 음악인은 극소수입니다.
광고 수익의 경우 영상의 CPM(1,000회 노출당 수익)은 콘텐츠 주제와 시청자 국가에 따라 달라지며, 음악 콘텐츠는 일반적으로 평균 이하의 CPM을 기록하는 경우가 많습니다. 특히 배경 음악으로 쓰이는 경우 광고 클릭률이 낮아 수익이 더욱 줄어들 수 있습니다. 커버 영상은 저작권자에게 수익이 귀속되는 구조 때문에, 노력 대비 수익이 없는 콘텐츠로 전락할 위험도 있습니다.
음악인들은 이러한 구조 속에서 후원 플랫폼(예: Patreon, Buy Me a Coffee 등)을 통해 팬의 직접 후원을 유도하거나, 자신의 음원을 별도로 판매하기도 합니다. 그러나 이 역시 팬층이 두텁지 않으면 효과를 보기 어렵습니다. 결국 유튜버 음악인의 수익 모델은 콘텐츠 수, 업로드 빈도, 알고리즘 반응, 팬덤 크기 등 외부 요소에 크게 의존하게 되며, 이로 인한 생계 불안정성은 음악인들의 가장 큰 고민 중 하나입니다.
결론
유튜브는 분명 음악인들에게 새로운 기회와 무대를 제공하지만, 동시에 음악 외적인 능력을 끊임없이 요구하는 냉정한 플랫폼이기도 합니다. 음악성과 상업성, 콘텐츠성과 예술성 사이의 균형을 고민하며, 많은 유튜버 음악인들이 오늘도 창작의 열정을 이어가고 있습니다. 음악인들이 본연의 창작 활동에 집중할 수 있는 환경 마련과, 더 나은 수익 모델의 구조 개선이 절실한 시점입니다.